Ludzie od zawsze marzyli o lataniu. Patrząc w niebo wyobrażali sobie, jak wspaniale jest wznosić się w powietrze i spoglądać na świat z lotu ptaka. Na pierwsze zasadnicze osiągnięcia przyszło jednak ludzkości czekać aż do końca wieku XVIII, kiedy to pierwszy balon o dość jeszcze prymitywnej konstrukcji skutecznie wzbił się w powietrze. Od tego czasu nastąpił ogromny skok rozwojowy, który dodatkowo został przyspieszony przez Wielką Rewolucję Francuską.
